与联合国教科文组织主持评选的世界遗产不同，世界灌溉工程遗产着眼于梳理世界灌溉文明发展脉络，通过保护灌溉工程遗产，总结传统灌溉工程优秀的治水智慧，为可持续灌溉发展提供历史经验和启示。灌溉工程遗产作为人类重要的物质文明工程，具有重要的历史文化价值、科学价值以及旅游价值。
世界灌溉工程遗产旅游开发要以保护为前提，以科学合理利用为原则，保护与旅游开发要相得益彰。让旅游开发成为人们认识遗产、爱护遗产和积极保护遗产的驱动力。让遗产保护、展示成为教育的永续载体。可以考虑建立世界灌溉工程遗产国家公园，统筹保护、展示、旅游开发与传统利用多种功能，让遗产焕发新的活力。
目前来看，都江堰、灵渠与桑园围三处世界灌溉工程遗产在兑现旅游价值方面都很成功。都江堰是国家5A级旅游景区，灵渠是国家4A级旅游景区，桑园围内西樵山也是国家5A级旅游景区。世界灌溉工程遗产具备释放巨大旅游价值的潜力。但要把“世界灌溉工程遗产”这块牌子推成有市场号召力的金字招牌，需要媒体多加宣传造势，需要政策保驾护航，需要地方政府高度重视。要全面做好保护与利用规划，要让遗产活化，要让遗产转化为文创产品，要让遗产转化为生产力，兑现遗产的观光、休闲和度假的价值。让遗产走进学校、写进课本，让灌溉工程遗产成为一代代人引以为傲的科技精神象征。
刘家明（作者系中国科学院地理科学与资源研究所研究员，中国科学院大学首席教授、博士生导师）
来源：中国文化报